任伯年是一个很独特的画家，在“三任”中（任熊字渭长、任薰字阜长，任熙字伯年），任伯年的成就及声誉最高，可以说他是一位“全能”的画家。他对于花鸟、翎毛、人物、山水乃至走兽、牲畜，无一不能，花鸟、人物尤为精妙，点写、双勾相得益彰，章法意境非常巧妙，宾主安排独特突出。风格奔放又精密。特别值得一提的是，任伯年用色非常讲究，尤其用粉，近百年来，没有一个画家及得过他。他的画风，在当时成为一时风尚，并影响了许多年，直到现在广州典丰，还有许多人受他的影响。吴昌硕是直接受他影响的，可是，吴昌硕是接受了他好的影响，任伯年比吴昌硕只大四岁，他们是好朋友，而且他们之间都是“友而师”的。
任伯年的人物学陈老莲，上追宋、元，半丁先生说：“任渭长学陈老莲做到了‘炉火纯青’，而任伯年学陈老莲则一变其法，比任渭长出格。所谓‘入范围而能出范围’，有自家面目，能独树一帜。他思想快、构思巧，比任渭长出格，是很了不起的画家。”但是，可以说任伯年“生不逢时”，由于环境条件的局限，他没有读过许多书，因而影响了他绘画的更高成就。当然，晚年，他的字也写得很好。但因他去世时才五十五岁，生命没有给他继续攀登的机会，太可惜了。
任伯年对生活观察、理解是很深刻的。这从他的画中，特别他“双勾”非常好，而“双勾”需理解事物的本质规律，加以精炼，用笔要严谨，一丝不苟，与点写很不相同。这也说明，任伯年写生基础非常扎实。如有一次几位学齐白石画虾的学生，他们把学画的虾拿给我看，我看他们一味地只从表现形象上临写，我就说：请你们用“双勾”画一只虾吧，可问到虾有几节，是怎样的结构，它在水里，须、脚是怎样活动的，结果他们都不知道，可见“双勾”必须要细致地观察生活。我虽没有见过齐先生画过双勾的虾，但我知道齐先生养过虾，他长期地、仔细地、深入地观察过虾的生活，加上他高超、熟练的表现技巧才画得那么形神兼备。我认为：学古人、学前人要学他们的创作方法广州典丰，学他们的长处。如何学任伯年也应该深入地研究，任伯年名气大，学他的人很多，假他画的人也很多。一般学他的人，常常没有学到他的优点，反面不自觉地强调了他的弱点。
画家和画都不可能是完美无缺的，任伯年的画也是如此。中国画的传统应该笔简意繁，耐人寻味，一以当十。任伯年的画在笔墨方面是接受传统的，但在运用和发展上有些不足，因此，他行笔较单调。比如他画的人物突出了，四周树木、岩石、背景运笔缺少变化，明暗虽比较清楚，感觉明朗，总的气氛却单调了些，缺少变化，就没有气势。中国画一笔下去，它里面包含着许多丰富的东西，以造成气韵和情调。任伯年就缺少了这些东西。
画最怕“定型”，“定型”像个方程式，总是老样子，画熟练固然好，但熟中要能生，这并不是玄，熟不能生容易“流”，俗话说“太甜”，独创性就差。艺术贵在独创性，一个画家成熟的标志是指风格形成，然而艺术的追求是没有止境的，要画家永无止境的攀登，学习和创造是毕生的事。我的老师王梦白也曾学过任伯年，但到后来他改变了，他追求新罗与林良，才脱得掉任伯年的窠臼。在这点上，后者要比前者又高一筹。
任伯年与吴昌硕生于同一时代，两人的作品正像半丁先生所说：“他长于‘巧’，吴得力于金石书法，而他在文学修养上逊于吴，所以他的作品严格地说起来——超脱有余而古拙、朴厚不足。但是，他讲究结构，用色舒服，用笔巧妙，这是同时代的画家所赶不上的。”吴昌硕的中、晚年，又经过了辛亥革命前后的一段时期，其艺术达到了高峰。我们研究一位画家的艺术与作品，当然应该用历史和发展的角度和眼光来看事物；他们在“中国画”艺术发展史中的地位和影响是不同的。我认为：任伯年在近百年来我国绘画史上，还是一位重要人物，是一个重点画家。
本文摘录自文化艺术出版社《墨海灵光：王雪涛花鸟画精品集》
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